该游戏由两个或多个玩家在带有编号和网格的棋盘上进行。棋盘上有许多“梯子”和“蛇”,每个梯子和蛇连接两个特定的棋盘方块。游戏的目标是根据骰子掷出的点数,将棋子从起点(底部方块)移动到终点(顶部方块),梯子和蛇分别起到帮助或阻碍作用。
该游戏是一种简单的竞赛,完全依靠运气,深受小孩子的喜爱。历史版本源于道德课程,玩家在棋盘上的进步代表着一段由美德(梯子)和恶习(蛇)组成的复杂人生旅程。米尔顿·布拉德利出版了包含不同道德课程的商业版本《蛇梯棋》。
Chutes and Ladders 和 Gyan chauper 游戏也与此游戏类似。